Bei der Fernwärme erfolgt die Wärmeerzeugung zentral in einem Fernheizkraftwerk. In diesem wird durch das Verfeuern von Hackschnitzeln, Müll, Kohle, Gas, Öl oder anderen biogenen Brennstoffen Wärme erzeugt. Diese Wärme wird dann im Anschluss über ein Fernwärme-Leitungsnetz an die Haushalte verteilt. Als Wärmeträger können Dampf, Heißwasser oder Wasser eingesetzt werden.